México fue escenario de una de las peores tragedias aéreas de la historia y Mexicana de Aviación quedó envuelta en polémica.
El vuelo 940 de Mexicana de Aviación se convirtió en la peor tragedia aérea en la historia del país. La mañana del 31 de marzo de 1986, la aeronave, un Boeing 727-200 con matrícula XA-MEM, se desplomó en la sierra de Michoacán mientras cubría la ruta Ciudad de México – Los Ángeles.
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Antes del impacto, varios fragmentos comenzaron a caer sobre el Estado de México, incluyendo partes del tren de aterrizaje y componentes del fuselaje.
Según reportes oficiales y testimonios de habitantes cercanos, el avión se incendió en pleno vuelo. El accidente, que cobró la vida de las 167 personas a bordo, fue provocado por la explosión de una llanta del tren de aterrizaje, que había sido inflada con aire en lugar de nitrógeno.
Esta falla desencadenó una cadena de eventos fatales que derivaron en el siniestro.
“De emergencia, solicitamos regreso a México”
El vuelo 940 de Mexicana de Aviación, un Boeing 727-200 con matrícula XA-MEM, despegó del Aeropuerto Internacional de la Ciudad de México (AICM) el 31 de marzo de 1986, con destino a Los Ángeles.
El avión había llegado previamente a las 07:12 horas procedentes de Chicago y pasó por una revisión de mantenimiento sin que se encontrara ningún fallo en los motores. Después de cargar combustible, abordaron 159 pasajeros para continuar con su ruta, con varios viajeros regresando a su rutina tras las vacaciones de Semana Santa.
El despegue fue complicado debido a una sensación de “pesadez” en el avión, como lo reportó el comandante Carlos Alberto Guadarrama Sixtos. Para compensar, el primer oficial aplicó el cien por ciento de la potencia, lo que retrasó el ascenso, que finalmente ocurrió a las 08:50 horas. Sin embargo, la tragedia llegó solo 15 minutos después.
A las 09:44 horas, a una altitud de 29 mil 400 pies, una explosión en el compartimento del tren de aterrizaje izquierdo causó un incendio y una pérdida de presión en la cabina. La tripulación, alertada por la alarma, comenzó el procedimiento de emergencia y solicitó una menor altitud, buscando regresar al AICM. La torre de control autorizó el descenso y un viraje hacia México, pero el avión comenzó a tener problemas de control.
A las 09:09 horas, la comunicación con el avión se interrumpió y desapareció del radar. Poco después, las autoridades recibieron la noticia de que el avión se había estrellado en la sierra michoacana, cerca de Maravatío. La tragedia resultó en la muerte de las 159 personas a bordo.
¿Qué pasó en el vuelo 940 de Mexicana de Aviación?
El mismo día del accidente del vuelo 940 de Mexicana de Aviación, la Comisión Investigadora y Dictaminadora de Accidentes de Aviación emitió un informe preliminar que identificó la causa del siniestro: una falla en el sistema de frenos.
Esta anomalía generó un arrastre inusual que fue percibido por el capitán antes del despegue y que derivó en un sobrecalentamiento extremo. El aumento de temperatura se transmitió a la rueda y al aire que contenían las llantas, provocando la explosión de la llanta número uno.
El estallido ocurrió cuando las llantas ya se encontraban dentro del pozo de alojamiento, lo que causó que se desprendiera su compuerta, se fragmentara la segunda rueda y se dañaran las dos líneas de combustible que abastecían al motor número uno.
La fuga de combustible a gran presión alimentó un incendio que creció rápidamente debido a la velocidad del avión. Las llamas destruyeron la parte trasera inferior del fuselaje, rompieron el piso de la cabina de pasajeros y provocaron que la cola, junto con los tres motores, se desprendiera por completo.
Desde el inicio del fuego hasta el impacto con el terreno transcurrieron apenas cuatro minutos. Según el informe oficial, la aeronave quedó completamente destruida y sus restos se esparcieron en un área de aproximadamente 800 metros cuadrados.
El dictamen concluyó que, debido al tipo de impacto y la altura desde la que cayó, la posibilidad de sobrevivencia era nula para los 167 ocupantes. Como medida preventiva, se ordenó la publicación de un boletín que hiciera obligatorio el uso de nitrógeno —y no aire común— para inflar las llantas de aviones con un peso superior a los 30 mil kilogramos, dado que el nitrógeno es más estable y reduce significativamente el riesgo de explosión.
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