La calidad y tradición de los chiles La Morena son el legado de don Félix Ayala, un barrendero que fundó en Puebla una empresa ícono de México.
Chiles La Morena es una empresa poblana que se ha ganado un lugar importante dentro de la industria nacional. Sin embargo, ¿sabías que fue fundada por un barrendero?
El consumo de chile en México tiene una tradición milenaria. Sin embargo, la evidencia más antigua encontrada se remite a Coxcatlán, en Tehuacán, Puebla.
En ese lugar, los arqueólogos descubrieron restos de este alimento de entre 6 mil 900 y 5 mil años a. C. Por ello, no es una sorpresa que La Morena haya surgido en este estado.
Actualmente, los chiles continúan siendo el ingrediente primordial de las comidas mexicanas. Ya sea picado, en salsa o en rajas.
Esto lo supo aprovechar muy bien don Félix Ayala Ávila, fundador de chiles La Morena, cuya empresa se ha consolidado en el mercado nacional e internacional.
Félix Ayala Ávila, fundador de La Morena
Félix Ayala abandonó su tierra natal, La Piedad, Michoacán, cuando tenía solo 14 años. En CDMX encontró su primera fuente de ingresos como barrendero.
Su área de trabajo se encontraba en un mercado en los alrededores de la Plaza Garibaldi. Fue ahí donde pulió el talento que más tarde definiría su futuro como empresario.
Félix Ayala se percató de que no toda la verdura que los comerciantes tiraban era basura. Comenzó a escoger la menos maltratada para luego venderla. Por ello, aprendió muy rápido a escoger chiles y jitomates.
Con su sueldo y ganancias de sus ventas, el joven se compró su primera camioneta y se trasladó a Puebla en busca de mejores oportunidades.
Félix Ayala llegó al municipio de Grajales y comenzó a trabajar en empresa productora de chiles en conservas La Cumbre.
¿Cuál es el origen de chiles La Morena?
A finales de 1968, los nuevos propietarios de La Cumbre decidieron cerrar la planta porque ya no era redituable.
Don Félix se ofreció a comprar el inmueble a pagos. Solo dos años después, tenía un equipo de trabajadores. Su empresa se denominó Productos Alimenticios La Morena S. A.
El nombre fue elegido en honor a la Virgen de Guadalupe, patrona de los mexicanos. Sin embargo, se aseguró de no caer en el sacrilegio, según él mismo explicó:
“Una latita rodando en la basura no puede llamarse ‘La Guadalupana’”
El joven michoacano se convirtió en proveedor. Ignacio Aviña Zúñiga, primo de la esposa de Félix Ayala, dijo sobre su estilo de ventas:
“No solamente era el único proveedor de jitomates, sino también el único que dejaba que se acumularan las cobranzas de las entregas que había hecho y cobrar tiempo más tarde. Él entregaba, entregaba, entregaba y entonces cobraba y se enojaba Don Clemente Jacques”.
La Morena comenzó maquilando para Clemente Jacques y Herdez. Sin embargo, Félix Ayala pronto destacó en el mercado al lanzar conservas de alta calidad inspiradas en la cocina tradicional.
El 8 de septiembre de 1970 iniciaron las operaciones de la empresa poblana y su crecimiento no se detendría en las décadas siguientes.
El fundador de chiles La Morena y su encuentro con Fox
En 2005, durante la inauguración de las instalaciones de Cinia, de Fernando Diez Fernández, don Félix Ayala tuvo la oportunidad de conocer al entonces presidente de la república Vicente Fox.
Durante el encuentro, el fundador de La Morena habló a nombre de las pequeñas y medianas empresas.
Don Félix dejó su silla de ruedas para demostrar respeto a Fox y lo felicitó por sus aciertos durante su mandato. Sin embargo, también le pidió que no olvidara sus compromisos con los emprendedores:
“Cumpla usted sus promesas de campaña. Te tienes que enfocar a lo que te comprometiste a hacer”.
Si alguien sabía el valor del compromiso, ese era el fundador de La Morena. Gran parte de su éxito se debió a su responsabilidad con sus clientes, empleados y proveedores.
Sin embargo, transformar a su pequeña empresa en una marca internacional no fue un camino sencillo.
2011, el año que cambió la historia de La Morena
La Morena tuvo que enfrentar muchos desafíos a lo largo de su historia. Incluso, estuvo al borde de la quiebra en varias ocasiones.
El momento más crítico de la empresa poblana se vivió en 2011. Ese año, las ventas de la compañía cayeron hasta 30 por ciento, lo que obligó a realizar paros técnicos.
La Morena se percató de que otras marcas se estaban adueñando del mercado. Para no despedir a sus mil 200 empleados, redujo sus horarios de trabajo a solo cuatro días.
Fue así como la empresa logró mantenerse a flote e incluso pudo modernizar su planta. Adquirió nueva maquinaria para mejorar su producción y aumentar sus ventas.
Chiles La Morena también puso en marcha un agresivo programa de distribución. Apostó por las tiendas de autoservicios para comercializar más productos fuera de México.
Andrés Garibay, director comercial de la empresa poblana, aseguró que ese año de crisis fue clave para la transformación de la empresa como ahora la conocemos:
“Desde 2011, La Morena pasó de ser una marca regional a una marca nacional, a través de un programa de expansión estratégico con alcance hasta 2020. Basado en el fortalecimiento de la distribución en puntos de venta y productos en puntos de venta”.
Chiles La Morena llega al mercado internacional
La Morena formó un equipo comercial profesional y estableció relaciones con socios comerciales que les permitieron llegar a los distintos canales de comercialización:
- Cadenas de autoservicio
- Mayoristas
- Distribuidores especializados e internacionales
Fue así como chiles La Morena llegó a tener presencia en por lo menos 20 países. De ellos, los que más consumen los productos de la empresa poblana son:
- Estados Unidos
- Holanda
- Canadá
- Alemania
Sin embargo, la compañía también formó canales de exportación a Emiratos Árabes, Asia y Sudamérica.
Estados Unidos se convirtió en el mercado más grande para La Morena fuera de México. Esto se debe al gran número de mexicanos que migraron a ese territorio. En la Unión Americana, el producto consentido es el chile chipotle.
Chicago, California y Nueva York albergan a los mayores consumidores de la empresa poblana. Inicialmente, el 95 por ciento de los consumidores eran mexicanos.
Sin embargo, en poco tiempo los clientes pasaron a ser 30 por ciento de hispanos y 70 por ciento de estadounidenses.
Pese a su conquista en el mercado internacional, en 2017, La Morena todavía trabajaba para consolidarse en México. En particular, al norte de la república.
Para ese año, su mercado más importante se encontraba en el sureste. En Puebla, Oaxaca y Chiapas de cada diez latas de chiles vendidas, 7.7 pertenecían a la firma de don Félix Ayala. En primer lugar, se encontraba La Costeña.
La Morena cumple 50 años de operaciones sin una sola huelga
Don Félix Ayala falleció en 2013 a los 90 años de edad. Sin embargo, La Morena continuó con su legado.
Hasta la fecha, esta empresa poblana es la fuente de ingresos de cientos de personas y un ícono de la industria nacional.
Uno de los aspectos más destacados de chiles La Morena es que en 50 años de operaciones nunca ha estado involucrada en escándalos o huelgas.
José Rafael Pérez Doroteo, quien fuera trabajador de don Félix, dijo al respecto:
“La verdad todos estábamos concentrados en el trabajo, haciendo bien las cosas en Productos Alimenticios La Morena, porque siempre se ha catalogado esta fábrica por su calidad”.
Además, don Félix era un empresario muy serio y brillante para negociar con los proveedores, a quienes les ofrecía una buena compensación por productos de calidad.
El mismo sistema lo aplicó para sus trabajadores:
“(Don Félix) no quedaba a deber nada ni a nadie, era gente sumamente seria”.
Víctor Padilla, dueño de la Distribución de La Morena en Estados Unidos y titular de Grupo Padilla, recordó que el empresario sabía compensar la lealtad de sus trabajadores.
Un día, el empresario se ofreció a enviarle a don Félix una silla eléctrica para que se desplazara en su fábrica. Sin embargo, lo rechazó diciendo:
“¡Ah! ¿entonces quiere que le quite el trabajo a este que me está empujando?”.
Pese al crecimiento de chiles La Morena, Padilla recordó que don Félix se mantuvo fiel a sus valores:
“Nunca lo vi con un traje nuevo, siempre la misma camisa y su chaleco. Tampoco cambiaba auto. De hecho, si yo me sacara su carro en la rifa no me lo llevaba, y el chofer todavía era más viejo, hasta daba miedo de que nos fuera ocurrir una peripecia. Él, don Félix, no se gastó lo que ganó”.
La Morena en la actualidad
Actualmente, chiles La Morena cuenta con una plantilla de mil 626 colaboradores divididos en dos plantas productoras:
- Lara Grajales, Puebla
- Huamantla, Tlaxcala
La empresa también tiene su oficina corporativa en Puebla capital.
Asimismo, la compañía tiene un catálogo de 40 productos. Aunque los chiles son su especialidad, siendo las rajas verdes su más grande éxito, La Morena también ha introducido salsas, frutas en almíbar y frijoles enlatados.
La calidad e inconfundible sabor de los productos de la empresa poblana han sido avalados hasta por los más exigentes.
De hecho, los chiles La Morena han sido utilizados por chefs de la talla de Bobby Flay. Él es restaurantero estadounidense y una de las celebridades consentidas de reality shows en la cadena Food Network.
Durante un episodio de Iron Chef América, Flay eligió los chipotles de la empresa poblana para una de sus contiendas en el Coliseo de la Cocina.
¿Qué opinas del éxito de los chiles La Morena en el extranjero?
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